突然ですが、母が入院しました

突然ですが、母が入院しました。

 

 

母は約２年前から認知症になり、

埼玉県内の有料老人ホームに入居しています。

数ｍなら歩けますが、基本は車椅子。

 

認知症も進んで、かろうじて私の名前が分かる程度。

母の話では、私はまだ大学生だったり、無職だったりします。

 

 

先週、突然、入居していた老人ホームから私の携帯に電話がありました。

「３８度以上の高熱があるので、病院に連れて行きます」

 

そして、そのまま入院。

 

当初は、インフルエンザが疑われました。

老人ホームの同じフロアにインフルエンザに罹った人がいたからです。

 

インフルエンザにも罹っていました。

 

ただ、母はインフルエンザの予防接種を受けていましたし、

早い段階からタミフルを服用していたので、

こちらは問題ありませんでした。

 

 

そして、もう一つ。

 

肺炎になっていました。

 

「誤嚥性肺炎」（ごえんせいはいえん）です。

 

 

みなさん、誤嚥性肺炎をご存知でしょうか？

 

食べ物や飲み物を飲み込むことを「嚥下」といいます。

 

 

「誤嚥」とは、要するに、正常に食べ物等を飲み込めず、

肺に入ってしまうことです。

 

若い人なら食べ物、飲み物が肺に入ろうとしたら、むせます。

それで食べ物が肺に入るのを防いでいます。

 

ところが、高齢になると、飲み込む力が衰えてきます。

その結果、「誤嚥」が起きるようになります。

 

誤嚥によって食べ物が肺に入ると、肺に炎症を起こします。

これが「誤嚥性肺炎」だそうです。

 

 

母は、入院した翌日に誕生日。

満８３歳になりました。

飲み込む力が衰えてきています。

 

実は誤嚥性肺炎は今回で２回目。

昨年９月にも１度入院しています。

 

今回も高熱と酸素不足に陥ったので、

入院して点滴と酸素吸入、そして抗生物質で炎症を抑えてもらいました。

 

医師によると、今回も症状は軽く、炎症も治まってきたので、

比較的早く退院できるということでした。

前回と同じくらい、一週間程度で退院できる見込みです。

 

医師は「早く退院させないと体力が衰えます」とおっしゃります。

ごもっともです。

 

もともと母は２年前までは身体も悪いところはなく元気だったのです。

ところが、認知症で入院してから、半年であっという間に

車椅子生活になってしまいました。

 

入院すると、体力が落ちます。

 

 

誤嚥性肺炎を防ぐために、老人ホームでは、食事を工夫してもらっています。

ご飯をお粥にしたり、硬い食べ物は柔らかくする、とろみを付ける等です。

 

しかし、母は飲み込む力が衰えているので、

これからもたびたび誤嚥性肺炎は起きてしまいます。

 

さらに、飲み込む力が衰えたら、

胃ろう（胃に穴を開けて食べ物、水分、薬を投入する）や

首や鼻から栄養分を摂取する方法をとることもあるそうです。

 

これでは食事とはいえないですよね。

 

食べる楽しみっていうのが、生きるうえで、とっても大切です。

それがなくなってしまったら、

苦しむだけだったら、

生きている意味があるのだろうか。

そう思います。

 

私は、母には、苦しんでまで生き延びてほしくないので、

そのような方法はとらないでくださいと医師にお願いしています。

 

延命治療の問題、重いですね。

 

母自身とよく話をして、自分で決めてもらえばよかったと

後悔しています。

 

 

母が退院したら、遅ればせながら、

誕生日を祝いたいと思っています。

 

 

（２０１３年３月８日　老活コンサルタント 大竹夏夫）